Psychische Gesundheit von Expats: Herausforderungen und Einblicke

Ins Ausland zu ziehen und dort zu arbeiten ist ein aufregendes Abenteuer, das zweifellos Ihr Leben verändern wird. Diese Expat-Reise bringt besondere Herausforderungen für die psychische Gesundheit mit sich. Wenn sie diese verstehen, sind Expatriates und ihre Familien besser in der Lage, die komplexen Emotionen und Belastungen zu bewältigen, die mit dem Leben in einer neuen Kultur einhergehen.

Ausgehend von dieser Annahme, sprach Überseeische Soziale Sicherheit mit mehreren Psychologen von Psygroup, einer internationalen Psychologiepraxis in Brüssel*.

Diese Experten haben ihre Erkenntnisse auf der Grundlage ihrer beruflichen Kenntnisse und persönlichen Erfahrungen mit uns geteilt.

Identitätsbildung in einer neuen Kultur

Eine der größten Herausforderungen für viele Expats und ihre Familienangehörigen ist das Gefühl der Entwurzelung.

„Kinder, die in einem Land aufwachsen, das sich von dem Land unterscheidet, in dem ihre Eltern aufgewachsen sind, können sich zwischen zwei Kulturen gefangen fühlen. Sie fühlen sich weder mit der Kultur ihrer Elternihrer Eltern noch mit der Kultur, in der sie aufgewachsen sind, vollständig verbunden. Das Gleichgewicht zwischen diesen Kulturen hat jedoch auch eine positive Seite: „Es trägt zur Bereicherung ihrer persönlichen Entwicklung bei, erhöht ihre kulturelle Kompetenz und führt zu einer Art Weltbürgertum“, so Mojca Filipič Sterle, eine promovierte Psychologin, die mit ihrer Familie von Slowenien nach Belgien ausgewandert ist. Es wurde schnell klar, dass sich ihre Kinder weder mit der slowenischen noch mit der belgischen Kultur voll identifizieren konnten, weil sie nicht wirklich mit ihr in Berührung kamen – schließlich besuchten sie eine internationale Schule. Mojca erzählte uns auch, wie ein Buch über ihr Heimatland ihre Kinder ihren Wurzeln näherbrachte. „Sie sind nicht in der gleichen Kultur aufgewachsen wie wir. Aber wir können ihre Neugierde auf ihre Herkunft wecken.“

Mehrsprachige Identität

Dieser Balanceakt zwischen zwei Kulturen bringt eine weitere Herausforderung mit sich: die Mehrsprachigkeit. Für die Kinder von Auswanderern kann das Aufwachsen mit verschiedenen Sprachen in verschiedenen Situationen zur Entwicklung einer mehrsprachigen Identität führen. Sonia Schreiber, eine klinische Psychologin, gab beispielsweise an, dass zu Hause hauptsächlich Französisch gesprochen wurde, als sie mit ihrer Familie in Korea lebte, aber die Kinder antworteten auf Englisch.

Da meine Kinder von klein auf gelernt haben, verschiedene Sprachen zu sprechen, haben sie eine mehrsprachige Identität entwickelt, auch wenn sich die Sprache auf Dauer nicht als ihre Stärke erwiesen hat.

Sprachbarrieren und das Fehlen einer solchen starken Identität können zwar eine wertvolle Fähigkeit sein, aber auch zu Gefühlen der Unsicherheit und oder Ohnmacht führen, insbesondere bei Kindern, die häufig umziehen. Sie können den Eindruck gewinnen, dass Veränderung eine Konstante ist und sich ihrer Kontrolle entzieht.

Das bedeutet, dass es in erster Linie wichtig ist, die Sprache zu fördern, in der sich die Kinder am wohlsten fühlen, ohne sie zu drängen, eine bestimmte Sprache zu sprechen. Darüber hinaus müssen wir auch ihre individuellen Bedürfnisse und ihr Wohlbefinden berücksichtigen. Nur in einem unterstützenden und positiven Umfeld können Kinder im Ausland ihre mehrsprachigen Fähigkeiten weiterentwickeln und ihre einzigartige Identität entwickeln.

Die Herausforderung der sprachlichen Identität rückte in den Hintergrund, als Sonias Kinder durch dieses Abenteuer belastbarer wurden.

Kulturschock und soziale Isolation

Der Umzug in ein neues Land bedeutet oft den Aufbau eines neuen sozialen Netzes. „Und das fällt manchen Menschen schwer, weshalb ich meinen Klienten immer rate, eine Routine aufzubauen. Holen Sie zum Beispiel Ihr Brot jede Woche beim selben Bäcker. Das gibt einem Halt, etwas, woran man sich festhalten kann“, sagt Cristina Ana, eine klinische Psychologin aus Rumänien. „Versuchen Sie, aktiv nach Möglichkeiten zu suchen, sich zu integrieren, indem Sie zum Beispiel Sprachkurse besuchen.“

Lisa Tranchellini, eine klinische Psychologin aus Italien mit zahlreichen Erfahrungen im Ausland, stimmt dem zu und betont, dass das Fehlen eines Unterstützungsnetzes Depressionen und Ängste verstärken kann, insbesondere wenn kulturelle Unterschiede und Sprachbarrieren das Knüpfen neuer Kontakte erschweren.

Lotta De Coster, eine belgische klinische Psychologin und Ärztin für Entwicklungspsychologie, die ebenfalls als Expat in Kanada gelebt hat, stimmt zu, dass das Fehlen eines sozialen Unterstützungssystems ein erheblicher Risikofaktor für die psychische Gesundheit ist, sogar noch mehr als der kulturelle Anpassungsprozess, der mit dem Umzug an einen neuen Ort einhergeht, einschließlich der Anpassung an die Unterschiede in Sprache, Klima, Essen, Kommunikation, Arbeit, Schule, Ausbildung, öffentlichem Verkehr und Gesundheitsversorgung.

Die Zugehörigkeit zu und das Leben in zwei verschiedenen Welten, gepaart mit sozialer Isolation (die während der Pandemie noch verstärkt wurde), kann ein Gefühl der Einsamkeit, des Vermissens und der Trauer hervorrufen. Außerdem erhöht sich das Risiko der Internalisierung psychischer Probleme in Form von chronischem Stress, Angst, Leere und Depression.

„Um Isolation und damit verbundenen psychischen Problemen vorzubeugen, ist es für Expats hilfreich, sich zu öffnen und neue Bekannte und Freunde zu treffen, sowohl Einheimische als auch andere Expats, an lokalen Veranstaltungen teilzunehmen oder ehrenamtlich zu arbeiten und aktiv nach Aktivitäten zu suchen, die die tägliche Gesellschaft, emotionale Bindung und soziale Integration fördern. Auf diese Weise lernen sie den Ort, an dem sie sich befinden, besser kennen und fühlen sich mit den Menschen dort stärker verbunden.“

Natürlich liegt dabei der Ball nicht ausschließlich im eigenen Feld, die Unterstützung Ihres Arbeitgebers ist ebenfalls ein wichtiger Faktor für den Erfolg Ihres Abenteuers im Ausland. Und oft kann er mehr Unterstützung bieten, als Sie vielleicht zunächst denken.
„Die Arbeitgeber spielen eine wichtige Rolle bei der Unterstützung der psychischen Gesundheit von Expats“, bemerkt Cristina. „Sie können bestimmte Beratungsprogramme anbieten oder professionelle Hilfe zur Verfügung stellen. Denn auch sie profitieren von Ihrer psychischen Gesundheit: Sie wirkt sich direkt auf die Arbeitsleistung ihrer Mitarbeiter aus.“

Selbstfürsorge und Unterstützung

Ein Auslandsaufenthalt ist mit vielen kleinen und großen Herausforderungen verbunden: Stressbewältigung, Anpassung an eine neue Kultur und einen neuen Lebensstil, Aufrechterhaltung enger Beziehungen zu geliebten Menschen und neuen Freundschaften und so weiter. Selbsterkenntnis und Selbstfürsorge sind von entscheidender Bedeutung, um mit diesen Herausforderungen umzugehen und es ist wichtig, sich bewusst zu machen, dass man auf dieser Reise nie allein ist. Zögern Sie nicht, in Ihrem neuen Umfeld Unterstützung zu suchen.

Kurz gesagt, der Umzug ins Ausland und die Arbeit dort sind ein aufregendes und sehr persönliches Abenteuer, bei dem Widerstandsfähigkeit und Wachstum entscheidend sind. Die Psychologen kommen zu folgendem Schluss: Im Leben eines Expats geht es darum, sich Herausforderungen zu stellen, sich an neue Kulturen und Umgebungen anzupassen und Möglichkeiten zu entdecken, um als Individuum zu wachsen und sich weiterzuentwickeln, während man sich selbst gegenüber nachsichtig ist.

*Wir haben mit den folgenden klinischen Psychologen/Psychotherapeuten gesprochen, die bei Psygroup arbeiten:

• Mojca Filipic Sterle
• Cristina Ana
• Lisa Tranchellini
• Sonia Schreiber
• Lotta De Coster
• Patrick Engelhardt