Leben am Äquator Im Fokus: Lieve und die NGO BOS+

Lieve Van Elsen arbeitet seit fast einem Jahr als Ländervertreterin für BOS+ in Ecuador. Ihre beeindruckende Karriere im Umweltsektor zeugt von ihrer Liebe zum Schutz empfindlicher Ökosysteme. Zusammen mit ihrem Mann und ihren drei Kindern lebt sie auf 3.000 Metern Höhe, in der Nähe der Anden inmitten der Natur und der lokalen Gemeinschaften. Dank der Überseeischen Sozialen Sicherheit (ÜSS) können Lieve und ihre Familie auf ein zuverlässiges Sicherheitsnetz zählen: Eine zusätzliche Unterstützung für ihr Abenteur in Ecuador.

In den Anfängen setzte sich BOS+ für die Erhaltung und Vergrößerung der Waldfläche in Flandern ein. Diese Mission hat sich in den letzten 50 Jahren zu einem weltweiten Engagement für eine nachhaltige Forstwirtschaft entwickelt. „BOS+ trägt, in Partnerschaft mit lokalen Gemeinschaften, auch zur Widerstandsfähigkeit von Ökosystemen bei. Wir helfen der indigenen Bevölkerung, ihre Gebiete zu schützen, sodass illegale Aktivitäten leichter aufgedeckt und den Regierungen gemeldet werden können.“

Lieve hat die Expat-DNA!

„Schon während meines Studiums als Bioingenieurin hat es mich gereizt, im Ausland zu arbeiten. Und dieser Traum wurde mit einem Praktikum in Guatemala Wirklichkeit. Dann bekam ich die Chance, meine Doktorarbeit in Ecuador zu schreiben.“ Das Land, in dem sie nach ihrem Master in Bewässerungstechnik in Leuven arbeiten wird. „Anfangs war es schwierig, eine Stelle zu finden, weil viele Organisationen Erfahrung verlangten. Schließlich fand ich den Weg zu einem Juniorprogramm bei der niederländischen Entwicklungsorganisation SNV. Diese Erfahrung läutete den Beginn eines Lebens am Äquator ein. „Danach arbeitete ich für eine belgische NRO, die mit verschiedenen Organisationen in Ecuador, in Peru und in der Andenregion zusammenarbeitete und zu Projekten beitrug, die der Natur und den Menschen vor Ort zugutekamen.“

Jetzt, einige Jahre und Abenteuer später und inzwischen Länderbeauftragte bei BOS+ erzählt sie: „Die Projekte bieten so viel Erfüllung. Es ist wunderbar zu sehen, wie unsere Arbeit nicht nur zur Erhaltung der Wälder und der biologischen Vielfalt beiträgt, sondern auch für die Menschen vor Ort, die von diesen natürlichen Ressourcen abhängen, einen Unterschied macht.“

Kampf gegen die Entwaldung

BOS+ verfolgt viele Projekte im Amazonaswald. „Die Bedrohungen von außen sind unbestreitbar. Unternehmen holzen den Wald ab und verschmutzen die Umwelt.“ Lieve hilft den lokalen Gemeinschaften bei der Bekämpfung illegaler Aktivitäten zum Schutz der Natur und der Wälder. Dies erfolgt durch die Zusammenarbeit mit lokalen Partnern (z. B. der Regierung). „Die wichtigsten Säulen für die Erhaltung der Wälder sind die Wiederaufforstung und die Anreicherung der Nahrungswälder, die einheimische Früchte hervorbringen. Wenn wir die Bedürfnisse und die Kultur der lokalen Gemeinschaften auf nachhaltige Weise berücksichtigen, können wir viel erreichen.“

Ein Zuhause fern der Heimat

Nach 24 Jahren Auslandserfahrung fühlt sich Lieve in den Anden heimisch. „Unsere Kinder wachsen in einer reichen kulturellen Mischung aus belgischen und ecuadorianischen Bräuchen auf.“ So kehrt sie jedes Jahr in ihr Heimatland zurück, um die Kinder mit ihren belgischen Wurzeln in Kontakt zu bringen. „Und mit Waffeln. Aber ich würde dafür nicht nach Belgien zurückkehren. Mein Leben in Ecuador erfüllt mich voll und ganz. Ecuador ist ein wunderschönes Land und ich finde hier die Ruhe, die ich brauche.“

Der gleiche Sozialschutz wie in Belgien

Seit 14 Jahren ist Lieve über Pegasus, einer Organisation ohne Gewinnerzielung, die NROs in den Bereichen Personalwesen, Versicherung und Rechtsberatung unterstützt, Mitglied der ÜSS. „Glücklicherweise musste ich meinen Krankenversicherungsschutz bei der ÜSS noch nicht oft in Anspruch nehmen. Aber es bleibt wichtig für mich, Mitglied der belgischen Sozialversicherung zu bleiben.“

Inspirierender Erfahrungsbericht für künftige Generationen

Lieve hat eine klare Botschaft für Menschen, die Südamerika lieben und davon träumen, dort zu leben: „Lassen Sie sich von der negativen Berichterstattung in den Medien nicht einschüchtern. Südamerika bietet großartige Möglichkeiten und angenehme Lebensbedingungen. Die meisten der Probleme, von denen man hört, wird man nicht selbst erleben. Verfolgen Sie Ihren Traum, denn jeder hat die Chance verdient, seinen Leidenschaften nachzugehen.“

Lieve trägt täglich zu einer nachhaltigeren Welt bei. Ihre Arbeit bei BOS+ und ihr Leben in Ecuador sind ein Beweis dafür, welche positiven Auswirkungen ein Mensch auf die Natur und die Gemeinschaft haben kann.