Leben am Äquator NGO im Blickpunkt: BOS+

Lieve Van Elsen arbeitet seit fast einem Jahr als Ländervertreterin für BOS+ in Ecuador. Ihre beeindruckende Karriere im Umweltsektor zeugt von ihrer Liebe zum Schutz empfindlicher Ökosysteme. Zusammen mit ihrem Mann und ihren drei Kindern lebt sie auf 3.000 Metern Höhe, in der Nähe der Anden, wo sie das Leben inmitten der Natur und der lokalen Gemeinschaften genießt. Und dank der Überseeischen Sozialen Sicherheit (ÜSS) können Lieve und ihre Familie auf ein zuverlässiges Sicherheitsnetz zählen, was das Abenteuer in Ecuador noch angenehmer macht.

BOS+ setzt sich für die Erhaltung und Vergrößerung der Waldfläche in Flandern ein. Diese Mission hat sich in den letzten 50 Jahren zu einem weltweiten Engagement für eine nachhaltige Forstwirtschaft entwickelt. „BOS+ trägt, in Partnerschaft mit lokalen Gemeinschaften, auch zur Widerstandsfähigkeit von Ökosystemen bei. Wir helfen der indigenen Bevölkerung, ihre Gebiete zu schützen, sodass illegale Aktivitäten leichter aufgedeckt und den Regierungen gemeldet werden können.“

Die Expat-DNA

„Schon während meines Studiums als Bioingenieurin hat es mich gereizt, im Ausland zu arbeiten. Und dieser Traum wurde Wirklichkeit, als ich ein Praktikum in Guatemala absolvierte. Dann bekam ich die Chance, meine Doktorarbeit in Ecuador zu schreiben.“ Lieve hat eine Leidenschaft für Südamerika. Nach ihrem Masterabschluss in Bewässerungstechnik in Leuven ging sie nach Ecuador, um dort zu arbeiten. „Anfangs war es schwierig, eine Stelle zu finden, weil viele Organisationen Erfahrung verlangten, aber schließlich fand ich den Weg zu einem Juniorprogramm bei der niederländischen Entwicklungsorganisation (SNV). Ein Traum wurde wahr.“ Diese Erfahrung läutete den Beginn eines Lebens am Äquator ein. „Danach arbeitete ich für eine belgische NRO, die mit verschiedenen Organisationen in Ecuador, Peru und der Andenregion zusammenarbeitete und zu Projekten beitrug, die der Natur und den Menschen vor Ort zugutekamen.“

Jetzt, einige Jahre und Abenteuer später, arbeitet sie als Länderbeauftragte bei BOS+. „Die Projekte bieten so viel Erfüllung. Es ist wunderbar zu sehen, wie unsere Arbeit nicht nur zur Erhaltung der Wälder und der biologischen Vielfalt beiträgt, sondern auch für die Menschen vor Ort, die von diesen natürlichen Ressourcen abhängen, einen Unterschied macht.“

Kampf gegen die Entwaldung

Bos+ verfolgt viele Projekte im Amazonaswald. „Die Bedrohungen von außen sind unbestreitbar. Unternehmen holzen den Wald ab und verschmutzen die Umwelt.“ Lieve hilft den lokalen Gemeinschaften bei der Bekämpfung illegaler Aktivitäten zum Schutz der Natur und der Wälder. Dies erfolgt durch die Zusammenarbeit mit lokalen Partnern (z. B. der Regierung). „Die wichtigsten Säulen für die Erhaltung der Wälder sind die Wiederaufforstung und die Anreicherung der Nahrungswälder mit einheimischen Früchten. Wenn wir die Bedürfnisse und die Kultur der lokalen Gemeinschaften auf nachhaltige Weise berücksichtigen, können wir viel erreichen.“

Ein Zuhause fern der Heimat

Nach 24 Jahren Auslandserfahrung fühlt sich Lieve in den Anden heimisch. „Unsere Kinder wachsen in einer reichen kulturellen Mischung aus belgischen und ecuadorianischen Bräuchen auf.“ So kehrt sie jedes Jahr in ihr Heimatland zurück, um ihre Kinder mit ihren belgischen Wurzeln in Kontakt zu bringen. „Und mit Waffeln. Ich vermisse diese typisch belgischen Köstlichkeiten. Aber ich würde es nicht gegen mein Leben in Ecuador eintauschen. Es ist wunderschön hier, und es gibt mir die Ruhe, die ich brauche.“

Die Sicherheit der Heimat

Seit 14 Jahren ist sie über Pegasus, eine gemeinnützige Organisation, die NROs in den Bereichen Personalwesen, Versicherung und Rechtsberatung unterstützt, Mitglied der ÜSS. „Glücklicherweise musste ich meinen Krankenversicherungsschutz beim ÜSS noch nicht oft in Anspruch nehmen. Aber es bleibt wichtig für mich, Mitglied der belgischen Sozialversicherung zu bleiben.“

Die Projekte bieten so viel Erfüllung. Es ist wunderbar zu sehen, wie unsere Arbeit nicht nur zur Erhaltung der Wälder und der biologischen Vielfalt beiträgt, sondern auch für die Menschen vor Ort, die von diesen natürlichen Ressourcen abhängen, einen Unterschied macht

Inspiration für die Zukunft

Für Menschen mit einem internationalen Traum und einer Liebe zu Südamerika hat Lieve eine klare Botschaft: „Lassen Sie sich von der negativen Berichterstattung in den Medien nicht einschüchtern. Südamerika bietet großartige Möglichkeiten und angenehme Lebensbedingungen, und die meisten der Probleme, von denen man hört, wird man nicht selbst erleben. Verfolgen Sie Ihren Traum, denn jeder hat die Chance verdient, seinen Leidenschaften nachzugehen.“

Lieve trägt täglich zu einer nachhaltigeren Welt bei. Ihre Arbeit bei BOS+ und ihr Leben in Ecuador sind ein Beweis dafür, welche positiven Auswirkungen ein Mensch auf die Natur und die Gemeinschaft haben kann.